Voorbereiding van de cilinder: De drukcilinder is meestal gemaakt van staal of koper. Deze wordt eerst gepolijst om een glad oppervlak te verkrijgen.
Graveren: De cilinder ondergaat een graveerproces, waarbij de afbeelding of het patroon dat moet worden afgedrukt, op het oppervlak wordt geëtst. Dit gebeurt meestal met behulp van een laser of een elektromechanisch graveersysteem. Het gegraveerde patroon bestaat uit talloze kleine cellen of holtes van verschillende dieptes.
Aanbrengen van inkt: De cilinder wordt gedeeltelijk ondergedompeld in een inktpan en een inktapplicator, zoals een rakel, schraapt de overtollige inkt van het oppervlak van de cilinder, zodat er alleen inkt achterblijft in de gegraveerde cellen.
Doctor Blade: Een doctor blade is een dunne metalen strip die contact maakt met het oppervlak van de cilinder. Het helpt om de hoeveelheid inkt in de cellen te controleren door de overtollige inkt te verwijderen en een uniforme laag inkt in de cellen achter te laten.
Contact met het substraat: Terwijl de cilinder draait, komen de met inkt bedekte cellen in contact met het substraat. Dit kan papier, plastic of een ander bedrukbaar materiaal zijn.
Druk en overdracht: Een met rubber bedekte indrukrol, ook wel drukrol genoemd, oefent druk uit op het substraat tegen de roterende cilinder. De druk zorgt ervoor dat de inkt in de cellen van de cilinder naar het substraat wordt overgebracht.
Drogen: Nadat de inkt is overgebracht, gaat het substraat door een droogsysteem. Hierbij kan gebruik worden gemaakt van hete lucht, infraroodstraling of andere methoden om het oplosmiddel te laten verdampen en de inkt op het substraat te fixeren.
Herhaalproces: De cilinder blijft draaien en het substraat wordt door de drukpers gevoerd voor opeenvolgende afdrukken, waardoor meerkleuren- of doorlopend patroonafdrukken mogelijk zijn.
Door deze stappen voor elke kleur of patroon te herhalen, bereikt rotogravure-afdrukken hoogwaardige en consistente resultaten. De gegraveerde cellen van de cilinder houden de inkt vast en brengen deze over op het substraat door de druk die wordt uitgeoefend tijdens contact met het substraat, wat resulteert in het reproduceren van het gewenste beeld of patroon op het bedrukte materiaal.